Le dernier voyage d’un réservoir de navette
Haut comme un immeuble de 15 étages (46,75 m) et d’un diamètre de 8,4 m, il contient lors de chaque mission 528 473 l d’oxygène liquide et 1 432 161 l d'hydrogène liquide, lesquels sont engloutis par les 3 moteurs de la navette en 8,5 min de vol seulement. Le réservoir est alors largué et se désintègre dans l’atmosphère.
Véritable bouteille thermos volante, le réservoir externe est recouvert d’une mousse isolante destinée à maintenir les ergols à une température où ils restent à l’état liquide, -183° C pour l’oxygène et – 253°C pour l’hydrogène.
Après un voyage de près de 1500 km par mer jusqu’au Centre Spatial Kennedy en Floride, ce réservoir, désigné par la référence ET-138, sera fixé à la navette spatiale Endeavour qui sera la dernière navette à gagner l’espace pour accomplir la mission STS-134.
Pour en savoir plus :
- Le casse-tête des ergols liquides - Site du CNES
- La nouvelle politique spatiale américaine et ses conséquences pour l’Europe - Commentaire du Président du CNES, février 2010 - Site du CNES
- Vidéo : le changement de cap américain et ses impacts sur l'Europe. Interview de Richard Bonneville, CNES - Site du CNES
- Article source - Site de la NASA
- Toutes les photos du transfert - Galerie Flickr de la NASA