25 Février 2008

Une Ariane 5 spéciale pour lancer l'ATV

Plus de 19 t, une orbite très particulière : le lancement de Jules Verne, le premier exemplaire de l’ATV qui aura lieu dimanche, sera pour Ariane 5 une mission au profil totalement inédit. Une grande première qui a nécessité de nombreux aménagements sur le lanceur menés à bien sous la supervision du CNES.
6 mars 2008

Un plan de vol inédit

Pour lancer l’ATV, le lanceur européen a du s’adapter aux contraintes nouvelles imposées par l’ATV.
Tout d'abord, il s'agit d'embarquer une charge utile pouvant atteindre 21 t (Jules Verne, le 1er exemplaire, pèse pour sa part 19,4 t) soit plus de 2 fois la masse de satellite transportée habituellement.

Ensuite, le lanceur devra rallumer son étage supérieur à 2 reprises après une longue phase balistique : un premier complément de poussée, de 30 s, pour circulariser l'orbite à 260 km d'altitude.

Le second, de 15 s, pour « freiner » l'étage supérieur et provoquer sa rentrée contrôlée au-dessus du Pacifique , empêchant ainsi tout retour aléatoire au-dessus de zones habitées.

Enfin, l'objectif est d'atteindre une orbite circulaire inclinée de 51,6°. Habituellement, les satellites confiés aux lanceurs Ariane sont placés sur des orbites géostationnaires inclinées d'environ 5,5° ou des orbites polaires inclinées d'environ 98,8°.

Une Ariane 5 adaptée

Pour mener à bien une telle mission, une version particulière d'Ariane 5, "ES-ATV", a été développée. *

L'Ariane 5 "ES-ATV" est née de l'assemblage d'éléments existants, éprouvés sur des versions déjà en service : l'étage principal cryotechnique de la version la plus puissante d’Ariane 5, 2 étages d’accélération à poudre. Le tout surmonté d’un étage supérieur (EPS) pouvant être réallumés jusqu’à 5 fois, et notamment adapté à la desserte de l’ISS. Une manœuvre qui a été testée en vol avec succès en octobre dernier, validant ainsi la séquence d’allumage.



Séquence de vol de l'ATV. Crédits : ESA/Active Design

Afin de résister à des charges plus importantes, la structure du lanceur a également fait l’objet de quelques modifications. Ainsi la case à équipement, « boîte crânienne » du lanceur, en matériau composite a été renforcée. Le système de contrôle d’attitude a été adapté pour pouvoir manœuvrer ce passager particulier au cours d’une mission de longue durée.
Enfin, les ergols liquides de l'étage supérieur seront réchauffés (de 27°C à 33°C) avant le lancement pour éviter de trop refroidir durant la phase balistique.
* Ariane 5 ES-ATV a été développée sous la responsabilité de la Direction des Lanceurs du CNES à Evry, maître d'œuvre par délégation de l'ESA pour le développement et la qualification du lanceur de l'ATV.

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